山家漆器店 - BACKYARD AWARD.

曲げわっぱ弁当箱が代名詞の「山家漆器店」は、室町時代から続く紀州漆器の産地、和歌山県海南市で、木製製品を中心とした紀州漆器の製造・販売を代々行ってきた。自社の職人が一点一点手作業で研磨・塗り加工を施しているのが特徴だ。現在は、四代目の山家優一社長を中心にＥＣ事業を展開している。
今回受賞した金田さんは、４年前に入社し、毎日自宅から車で３０分かけて通勤している。パート勤務ということも踏まえると、決して近いとは言えない距離だが、面接時に商品を見せてもらい、その美しさに一瞬で心を奪われたと言う。

「曲げわっぱの弁当箱を見せてもらったんですが、すごくかわいくて。これを“作る”ってすごいなって感動して、ちょっとでも携われたらなと思い、ここで仕事がしたい！頑張りたい！となりました」
主に検品業務を任されている金田さんは、一点一点、目で見て触って、品質で気になることがあれば、その都度、恵美さん（山家会長の奥様）に確認をすると言う。
「傷が入っているようなときなんかは、『そうやね、これは外しておこうね』みたいに言って接してくださる。いつも相談しやすくて、個人的に気になって私がはじいたときでも、気軽に会長に確認してくださるので、とってもやりやすいです」

鋭さの原点は「没頭力」

金田さんが入社する以前は、家族全員で検品作業を行っていたが、今では金田さんに安心して任せきることができているという。金田さんの検品について、恵美さんはこう話す。
「一点一点厳しく見てくれて。これは木目だから『これぐらいだったらいけるかな』というものも、念のため確認してくれています。塗装する前の木地なんかは、隙間や傷が無いかもキッチリ見てくれるので、とても頼りにしています」
実は前職でも検品業務をしていた金田さん。高級ゼリーなどを取り扱う食品業界に勤務し、髪の毛が一本でも見つかったら全て開封するなど、非常に厳しい基準で８年間検品業務にあたっていた。その経験から、自分が買ったときに「これだったら納得」という検品視点を持つようになったそうだ。自身のことを、一つのことに没頭するタイプだと教えてくれた。
「子どもが小学校から高校まで、ずっと野球をやっていたんです。私は仕事もしていて大変だったんですけど、どうやったら上手になるかとか、身体も大きくするために食べさせてとか、とにかく子どものことで没頭してました。性格的に、どうしてもグレーができないんです。白か黒なんです。なんでも一生懸命になってしまう。自分でも、他の人より融通が利かないなぁとは思ってます。もっとグレーに生きれたら良いのになとも思うんですけどね（笑）」

信じてくれるから、応えたい。

コロナ禍に入り、ここ数年の出荷件数は約１.５～２倍に増えたが、驚くことに返品率はあがっていない。山家漆器店の商品レビューには以前から高い評価が多いが、「思った通りの商品が届きました」「美味しいお弁当を食べられてます」など、喜びの声は続いているという。これは金田さんの貢献によるところが大きいと、山家社長は話す。「金田さんの検品力は入社当初から本当に丁寧で鋭く、山家漆器店の品質を維持してくれているのは確かです。縁の下の力持ちになってくれています」
鋭い検品力で会社を支える金田さんに、仕事への想いについて訊いた。
「会長が丹精を込めて作ってくださるお弁当箱の、バトンを受け取るというか。そんな大袈裟なほどはしていないんですけどね（笑）でも、気持ちは一緒に“良い商品を届けたい”という想いがすごくあります。自分が見落とすことで、お店の名前に傷がつかないように私がしっかり検品しないとって。
そもそも、木や漆器に詳しいわけではない人間を信じてくれている。それはすごいことだと思うし、私もそれに応えたいなと思っています」